Le Vieux-Montréal, c’est 400 ans d’histoire condensés dans quelques îlots de rues pavées. La plupart des visiteurs en voient la surface — les façades de pierre, la Basilique Notre-Dame, le Vieux-Port. Mais sous cette première couche, il y a une ville plus étrange, plus dense et plus fascinante. Voici 5 histoires que nos guides partagent lors de nos tours guidés à vélo — et qu’on ne trouve pas dans les guides touristiques.
Source : Tourisme Montréal, Bilan 2024
1. La rue sous la rue : les vestiges enfouis de la ville du XVIIe siècle
Sous le niveau actuel des rues du Vieux-Montréal se trouvent les fondations de la ville coloniale du XVIIe siècle — entrepôts marchands, fortifications, quais disparus. Le Musée d’archéologie de Pointe-à-Callière a fouillé et exposé une partie de ces vestiges, mais nos guides vous indiquent aussi les plaques au sol et les marquages discrets dans les trottoirs qui indiquent les emplacements d’édifices depuis longtemps disparus.
La promenade de la rue de la Commune, par exemple, longe ce qui était autrefois le bord du fleuve — avant que des siècles de remblais ne repoussent l’eau vers le sud. Ce que vous marchez ou pédalez au niveau de la rue, c’est la superposition de cinq générations de ville.
2. Le Vieux-Port industriel que les touristes ne voient jamais
À l’extrémité ouest du Vieux-Port, loin de la Grande Roue et des espaces piétons, le port industriel est toujours en activité. Les silos à grain no 5 — 206 silos en béton armé, 66 mètres de hauteur, construits entre 1903 et 1959 — dominent le paysage de la rive. En service jusqu’en 1994, ils représentent une époque où Montréal était le premier port céréalier du monde.
De là, à vélo, vous pouvez longer la berge jusqu’à un point de vue que peu de visiteurs atteignent à pied : le belvédère du quai Alexandra, avec une perspective directe sur les silos et le fleuve qui n’existe dans aucune photo de carte postale de Montréal.
3. Les maisons qui ont survécu aux grands incendies
Le Vieux-Montréal a été ravagé par deux grands incendies au XIXe siècle — 1852 et 1861 — qui ont détruit des dizaines de pâtés de maisons entiers. C’est pourquoi la majorité des bâtiments actuels datent de la seconde moitié du XIXe siècle. Mais il reste quelques rares rescapés du début du XIXe siècle, voire du XVIIIe.
Nos guides savent exactement où ils se trouvent : un immeuble en particulier sur la rue Saint-Paul, dont la façade porte encore les marques des modifications opérées après les incendies. À vélo, vous pouvez vous arrêter devant ces témoins architecturaux que la majorité des passants croisent sans les voir.
4. La ruelle des Fortifications : l’enceinte militaire invisible
Montréal a été entourée de fortifications militaires du XVIIe au début du XIXe siècle — une enceinte de pierre de 4,5 km qui délimitait la ville coloniale. Ces fortifications ont été démolies à partir de 1804 pour permettre l’expansion de la ville. Mais leur tracé est encore lisible dans les rues actuelles.
Nos guides vous font pédaler le long de la ligne fantôme des anciennes fortifications. Les rues qui zigzaguent légèrement, les îlots qui changent d’orientation, les sous-sols de certains édifices dont les fondations reposent directement sur les pierres d’origine — tout ça forme une carte invisible que la ville moderne superpose à son passé militaire.
5. Le réseau de tunnels sous le Vieux-Montréal
Moins connu que le réseau souterrain du centre-ville (RÉSO), le Vieux-Montréal possède ses propres connexions souterraines — certaines historiques, d’autres modernes. Les tunnels sous l’Hôtel de Ville, les passages entre certains édifices datant de l’époque coloniale, et les voûtes sous le quai Bonsecours font partie de ce sous-sol que les visiteurs de surface ne soupçonnent pas.
Nos guides ne peuvent pas vous y faire entrer — la plupart sont fermés au public — mais ils peuvent vous montrer les accès, les grilles, et vous raconter les histoires de contrebande, de refuge et de fuite qui sont liées à ces passages pendant les turbulences du XIXe siècle.
Vivre ces histoires à vélo
Ces 5 histoires ne sont pas dans les guides touristiques pour une bonne raison : elles demandent du contexte, de la mobilité, et un guide qui les a apprises en vivant dans la ville. C’est exactement ce que vous obtenez lors de nos tours guidés à vélo dans le Vieux-Montréal. Le Tour des trésors cachés et le Tour de l’autre visage de Montréal couvrent le Vieux-Montréal et ses secrets avec les yeux d’un local. Groupes limités à 10 personnes. Note de 4,8/5 sur TripAdvisor.